中國古代建筑群中的主體建筑，包括殿和堂兩類建筑形式，其中殿為宮室、禮制和宗教建筑所專用，堂、殿之稱均出現(xiàn)于周代。自漢代以后，堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑，但宮殿、寺觀中的次要建筑也可稱堂，如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。

“堂”字出現(xiàn)較早，原意是相對內(nèi)室而言，指建筑物前部對外敞開的部分，堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂；泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建筑?！暗睢弊殖霈F(xiàn)較晚，原意是后部高起的物貌；用于建筑物,表示其形體高大,地位顯著。

殿和堂都可分為臺階、屋身、屋頂三個(gè)基本部分。其中臺階和屋頂形成了中國建筑最明顯的外觀特征。因受封建等級制度的制約，殿和堂在形式、構(gòu)造上都有區(qū)別。

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